产台湾、广东和云南(南部)。生于坡地疏林中或栽培于庭园。印度、菲律宾、印度尼西亚和缅甸也有分布。
木材坚硬致密,心材红色,为优良的建筑、乐器及家具用材;树脂和木材药用。
紫檀的确是木中之王。紫檀 [1] 是一种稀有木材,一般分为大叶檀、小叶檀两种。小叶檀为紫檀中精品,紫檀密度较大,棕眼较小,多产于热带、亚热带原始森林,以印度紫檀最优。用紫檀制作的器物经打蜡磨光不需漆油,表面就呈现出缎子般的光泽。 欧美人最初没有见过紫檀大料,因而认为紫檀无大料,用紫檀只能做一些小巧器物。传说在拿破仑墓前有一个五寸长的紫檀棺木模型,就使参观者大为惊讶,以为稀有。
紫檀木是极为名贵的木材,因其生长缓慢,非数百年不能成材,成材大料极难得到,且木质坚硬,致密,适于雕刻各种精美的花纹,紫檀木的纹理纤细浮动,变化无穷,尤其是它的色调深沉,显得稳重大方而美观,故被视为木中极品,十檀九空,最大的紫檀木直径仅为二十公分左右,有“一寸紫檀一寸金”的说法。这些说法都是向我们揭示了,紫檀空心严重,而且大料很少。当然新料里面大料不空很常见,可是老紫檀中就寥寥无几。现在市场上出售的部分小叶紫檀的首饰,除了以儿孙福为代表的三大名檀外,多为民间古老的制作粗造小叶紫檀家具而贩制,大部分为假冒小叶紫檀商品,这点尤其要注意!
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